Las celulas de los animales (incluyendo la especie humana) portan ADN en dos lugares: el nucleo celular y las mitocondrias. El ADN del nucleo es una nueva combinacion de genes procedentes del padre y de la madre, tan especifica que nos caracteriza como individuos. Las mitocondrias que recibimos, sin embargo, son aportadas al embrion exclusivamente por el ovulo y, por lo tanto, proceden solamente (y son identicas a las) de nuestra madre.
En consecuencia, el ADN del nucleo y el de las mitocondrias se transmiten a la descendencia conforme a patrones de herencia distintos. El ADN mitocondrial se transmite de una madre a sus hijos e hijas, pero solo las hijas lo transmiten a los nietos y nietas (porque solo ellas producen ovulos).
En el caso recogido por la prensa, se desea determinar si un niño de padre desconocido es hijo de una madre secuestrada. El ADN mitocondrial del niño debiera ser identico al de su madre (como parece que asi es). El ADN mitocondrial de la madre debe ser, a su vez, identico al de su madre (la abuela materna del niño) y al de sus hermanos (los tios maternos del niño), porque todos ellos comparten el mismo linaje mitocondrial.
Como ya he comentado en otras ocasiones, las pruebas de ADN mitocondrial son claras para la exclusion de la maternidad ("Si tus mitocondrias son distintas de las mias, yo no puedo ser tu madre"), pero no tan claras para la asignacion positiva de la maternidad ("Si tus mitocondrias son las mismas que las mias, a lo mejor eres mi hija, pero tambien podrias ser mi madre o mi hermana o una tia materna o...". Por ello, para una asignacion positiva totalmente concluyente debieran tomarse en consideracion otras pruebas circunstanciales (como las que parece que existen en el caso de la prensa) y otras pruebas basadas en el ADN del nucleo (que podrian basarse en comparaciones con el ADN de los abuelos maternos, los unicos disponibles).
La pagina de una empresa dedicada a realizar pruebas de ADN (de las muchas que existen, como podeis observar) recoge una explicacion muy completa.
El arbol genealogico que acompaña a este post esta reproducido de este enlace e ilustra el linaje mitocondrial desde una madre a sus descendientes, indicado en negro (circulos=mujeres, cuadrados=varones).
